电缆：其体积、重量大，通信能力差，只能用作近距离通信。光缆：当话机将声信转换成电信后经线路传输到交换机，再由交换机将这一电信传至光电转换设备（将电信转换成光信）经线路传至另一光电转换设备（将光信转换成电信），再至交换设备、至另话机上接听。在两光电转换设备之间的线路就是光缆。具说它只有芯线数量之分，芯线数量有：4、6、8、12对等等。光缆：其体积、重量小，成本低，通信容量大，通信能力强等优点。由于诸多因素，目前它只用作长途和点与点（即两交换机房）之间的通信传输。
它们的区别：电缆内部是铜芯线；光缆内部是玻璃纤维。光缆通信光缆是一定数量的光纤按照一定方式组成缆心，外包有护套，有的还包覆外护层，用以实现光信传输的一种通信线路。曾先后在上海、北京、武汉等地开展了现场试验。通信光缆比铜线电缆具有更大的传输容量，中继段距离长、体积小，重量轻，无电磁，自1976年以后已发展成长途干线、市内中继、近海及跨洋海底通信、、等的有线传输线路骨干，并开的领域发展，为光纤到户、提供传输线路。
内作为局间中继线，1984年以后，逐渐用于长途线路，并开始采用单模光纤。电缆通常是由几根或几组导线[每组至少两根]绞合而成的类似绳索的电缆，每组导线之间相互绝缘，并常围绕着一根中心扭成，整个外面包有高度绝缘的覆盖层；特指海底电缆：材质上有区别。电缆以金属材质（大多为铜，铝）为导体；光缆以玻璃质纤维为传导体。第二：传输信上有区别。电缆传输的是电信。光缆传输的是光信。第三：应用范围上有区别。电缆现多用于能源传输及低端数据信息传输（如）。光缆多用于数据传输。
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